みなさま、こんにちは。
タイのウドンターニーに派遣されている神﨑です。
今回は私が住む隣の県（ノンカーイ県）の水族館を紹介します。
ノンカーイ市はラオスとの国境の町（ウドンターニー市内から40kmの距離です）。
メコン川を境に対岸はラオスです。豊かな自然に抱かれた町で、コーンケーン大学のノンカーイキャンパスがあり水族館も併設しています。メコン川は世界に誇れる淡水魚の宝庫であり、世界最大を誇った魚もいます。休日に訪問しましたので、是非この魚を知ってもらいたくレポートします。
コーンケ－ン大学ノンカーイキャンパス
ノンカーイ水族館
皆さんはメコン大鯰という魚をご存じですか？
メコン大鯰はギネス記録（2005-2022年、2.7m 293kg）を持っていた、タイ語で「プラー・ブック」とよばれるナマズ（プラーはタイ語で魚の意味、ブックは名前）です。メコン川流域の固有種で絶滅危惧種とされており約1年間絶食が可能な珍しい草食魚。日本のナマズと異なり、表層から中層を回遊します。
この水族館は内陸にありますが、淡水魚・海水魚双方が展示され、34mの水中トンネルもあります。プラー・ブックの骨格標本が2体展示され、その大きさに驚かされます。自然の川で3ｍ・300kgの魚が泳いでいる姿を想像できますか？自然の雄大さは我々の想像を超えます。
メコン大鯰（プラー・ブック）
メコン大鯰（プラー・ブック）の骨格標本
タイに来られた方の中には食用のTilapiaを見たことがある方もいると思います。
実はこの魚、日本の上皇様が皇太子の時、タイの国王へ食用を目的に渡した魚。それからタイで養殖が始まり食用が進みます。明仁親王の「仁」をとって「仁魚（プラーニン）」と呼ばれる国民魚です。このことを紹介した看板（タイ語）があってとっても嬉しかったです。日泰の友好の歴史です。
タイの国民魚Tilapiaのタイでの歴史の看板
皆さんも、機会があればタイの水族館を訪ねてください。タイの雄大な自然に抱かれた魚たちを見ることができます。この巨大な魚たちが絶滅危機に瀕している。どうか生き残って欲しいと願うばかりです。
