こんにちは。バンコクから飛行機で1時間、さらに車で1時間、タイ東北部スリン県のウィーラワットヨーティン学校で活動しています。赴任先の学校はNP（日本語パートナーズ）の受け入れが初めてです。お互い初めてがいっぱいの10か月も、あっという間に1か月が過ぎてしまいました。生徒が本当に可愛くて毎日元気をもらっています。
さて今回はスリンの見どころについてお伝えします。スリンといえば……そう、象です。
スリンは象が有名です。毎年11月にはタイの三大祭りの一つである「象祭り」が開催されます。スリンに来て3週目の週末にCP（カウンターパート）の先生方に「象の村」に連れて行ってもらいました。今回は象の村を簡単に紹介します。
市内から車で約1時間、elephant study centerというところで象のショーが見られます。鼻で上手に絵をかいたり、ダーツで風船を割ったり、サッカーをしたり、器用で賢い象がたくさんいます。音楽に合わせてダンスをするゾウや、セクシーなポージングをするゾウも必見です。
ショーの後半では観覧者参加型のイベントもあります。私はなんと、象の鼻に乗りました！感激です。鼻の上の世界は今まで見た景色で一番輝いていました。歓声もあってスター気分でした。
象さんコープクンカー！（ありがとう）
ショーの中盤、終盤には象との写真タイムもあります。ポーズを決めていると、どこからか長いお鼻が突然伸びてきてびっくりします。笑いの絶えない素敵な空間です。チップを渡したり、20バーツでサトウキビを象にあげることもできます。食べ物は自分の口に運ぶのに、チップは上にいる象使いに渡すのです。とても賢いですね。
ショーが終わった後は象に乗り、園内を1周しました。施設内には小さな博物館やお土産コーナーもあります。みなさんも笑いと癒し溢れる素敵な村に遊びに来ませんか？
